单核巨噬细胞是心肌梗死后重要的炎症调控细胞，具有促炎与抑炎的双向功能，可以胞饮中性红并吞噬乳胶颗粒与酵母聚糖，抗体依赖性地分解绵羊红血球与肿瘤靶细胞，LPS或PPD处理2天可诱导分解红血球但对肿瘤靶细胞无作用。
以大鼠肝部分切除为实验对象，肝切除后随着肝脏枯否细胞清除功能的下降，以肺泡巨噬细胞为代表的肝外单核巨噬细胞相应激活，并且血清肿瘤坏死因子活性与余肝损伤程度呈线性正相关。提示肝切除后肝损伤机制可能在于肝切除后肝清除功能下降，肠源内毒素溢入体循环，并激活肝外单核巨噬细胞释放肿瘤坏因子等因素，从而介导肝损伤。
巨噬细胞是个体发育中出现的免疫细胞类群，在器官发生和免疫稳态中起到重要的作用，被认为是由血液中的循环单核细胞进入组织后发育而来，这一观念被写入大多数教科书中。然而，随着技术发展和新的动物模型的建立，这一观念逐渐受到质疑，新的研究显示大多数组织如大脑、表皮、肝脏和肺中的巨噬细胞是由胚胎造血系统产生，在胚胎发育过程中定植到组织中，并且在组织中自我更新和维持。
成体骨髓来源的单核细胞只能发育为一些特定组织如肠道和真皮的巨噬细胞。但是，单核细胞对不同组织巨噬细胞的贡献程度和动态变化依然未被阐明，炎症、肿瘤等复杂环境下单核细胞对组织巨噬细胞的贡献也未被揭示。不同来源组织巨噬细胞在功能上是否存在差异也有待证实。因此，巨噬细胞的来源和更新成为该领域基础和重要的科学问题之一，不仅在基础研究领域有重要意义，在临床应用上也很关键。
